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le ministère d’un agent libre, mais d’un instrument passif. L’agent, c’est le Seigneur qui déchaîne la persécution pour éprouver la foi ; l’instrument, c’est l’iniquité du démon qui forme la persécution. L’épreuve, au lieu de venir du démon, nous vient par le démon.

Satan n’a aucun pouvoir sur les serviteurs du Dieu vivant, à moins que le Seigneur ne le lui accorde, soit pour lui écraser la tête par la foi des élus, victorieuse dans l’assaut ; soit pour attester que ceux qui se sont rangés sous ses drapeaux lui appartiennent déjà. Nous avons l’exemple de Job que le démon ne put tenter, à moins d’en avoir reçu la permission du Seigneur. Que dis-je ? Il ne put même l’attaquer dans ses biens avant que Dieu lui eût dit : « Voilà que je te donne puissance sur tout ce qui est à lui ; mais ne porte pas ta main sur lui. » Effectivement, le démon n’étendit la main sur Job que quand il eut reçu cette permission : « Voilà qu’il est en ta puissance ; mais garde-toi d’attenter à sa vie. »

De même il sollicita la permission de tenter les Apôtres ; car de lui-même il ne l’avait pas. Témoin la parole que le Seigneur adresse à Pierre dans l’Evangile : « Voilà que Satan a désiré te passer au crible, comme le froment. Et moi, j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaillît pas ; » c’est-à-dire, qu’il ne fût pas donné au démon de pousser l’épreuve jusqu’à mettre ta foi en péril. 11 suit de là que l’attaque et la protection de la foi sont l’une et l’autre dans les mains de Dieu, puisque Satan lui demande la première et le Fils de Dieu la seconde. D’ailleurs, le Fils de Dieu ayant en sa puissance la protection de la foi, qu’il a demandée à son Père, « de qui il a reçu toute puissance dans le ciel et sur la terre, » comment le démon aurait-il en lui la faculté d’attaquer la foi ? Lorsque, dans l’Oraison dominicale, code abrégé de la loi, nous disons au Père : « Ne nous induisez point en tentation, » et quelle est la tentation comparable à celle de la persécution ? nous déclarons solennellement que la tentation vient de