oi nous étonner que les hérésies qui nous brûlent de feux bien plus dévorants, et qui donnent la mort éternelle, puissent avoir de tels effets, au lieu d’empêcher qu’elles ne les aient ? C’est uniquement ce dernier point qui dépend de nous. Au reste, elles n’ont de pouvoir qu’autant que nous nous en laissons effrayer ; troublés par la frayeur, nous nous scandalisons ; nous scandalisant, nous nous persuadons que ce pouvoir ne vient que de la vérité. Il serait étonnant sans doute que le mal eût tant de pouvoir, si c’était sur d’autres que sur des hommes faibles dans la foi. Dans les combats d’athlètes et de gladiateurs, le vainqueur n’est, pour l’ordinaire, ni brave, ni encore moins invincible ; mais il a eu en tête un faible adversaire, aussi lui en propose-t-on un plus courageux. Le vainqueur est vaincu à son tour. Il en est de même des hérésies : puissantes par notre faiblesse, elles ne peuvent rien sur une foi ferme et solide.
III. Les ames faibles sont encore entraînées par la chute de certains personnages. Comment, dit-on, des personnes si fidèles, si fermes, si éprouvées dans l’Église, ont-elles pu passer dans le parti de l’erreur ? Ceux, qui font l’objection pourraient eux-mêmes répondre que ces personnes n’étaient dans le fond rien de tout ce qu’on suppose, puisque l’hérésie les a perverties. Mais, d’ailleurs, est-il bien extraordinaire que des hommes d’une vertu à l’épreuve se soient démentis dans la suite ? Saül, au-dessus de tout son peuple, succomba bientôt après à la jalousie ; David, ce prince selon le cœur de Dieu, est souillé du double crime d’adultère et d’homicide ; Salomon, comblé des dons de Dieu, rempli de sa sagesse, est entraîné dans l’idolâtrie par ses femmes. Il était réservé au Fils de Dieu seul de persévérer jusqu’à la fin sans péché. Quoi ! si un évêque, si un diacre, si une veuve, si une vierge, si un docteur, si un martyr même s’éloigne de la foi, les hérésies deviendront-elles pour cela la vérité ? Jugeons-nous de la foi par les personnes, ou des personnes par la foi ? Point de sage que
