que n’ont jamais autorisées ni un Adrien, si curieux en tous genres, ni un Vespasien, le destructeur des Juifs, ni un Antonin, ni un Vérus ? Cependant c’était à des princes vertueux et non à d’autres scélérats, qu’il appartenait d’exterminer une secte de scélérats.
VI. Que ces grands zélateurs des lois et des usages paternels me disent maintenant s’ils les ont respectés tous ; s’ils les ont toujours observés scrupuleusement ; s’ils n’ont pas entièrement aboli les règlements les plus sages et les plus nécessaires pour la pureté des mœurs. Que sont devenues ces lois somptuaires, ces lois si sévères contre le faste et l’ambition, qui fixaient à une somme modique la dépense d’un repas, qui défendaient d’y servir plus d’une volaille, encore n’était-il pas permis de l’engraisser ; qui chassaient du sénat un patricien possesseur de dix livres d’argent, comme coupable d’une ambition démesurée ; qui renversaient des théâtres à peine élevés, comme n’étant propres qu’à corrompre les mœurs ; qui ne souffraient pas qu’on usurpât impunément les marques des dignités et de la naissance ? Aujourd’hui je vois donner des repas nommés centenaires, parce qu’ils coûtent cent mille sesterces[1]. Je vois l’argent des mines converti en vaisselle, je ne dis pas pour l’usage des sénateurs, mais des affranchis, mais des esclaves qui n’ont rompu leurs chaînes que d’hier. Je vois qu’on multiplie les théâtres, qu’on les abrite contre les injures de l’air. Et sans doute, c’est pour garantir du froid ces délicats et voluptueux spectateurs, que les Lacédémoniens inventèrent leurs manteaux.
Je vois les dames romaines parées comme les courtisanes et confondues avec elles. Ces antiques coutumes qui protégeaient la modestie et la tempérance sont abolies. Autrefois les femmes ne portaient point d’or, à l’exception de l’anneau nuptial que l’époux leur avait mis au doigt et donné pour gage. L’usage du vin leur était si rigoureusement
- ↑ Environ 20,000 francs.
