qu’il le couvre tout entier. Tout en cachant les épaules, il les laisse voir ou les renferme à volonté ; quoique attaché aux épaules, il ne les surcharge point ; il ne les accable point ; il ne s’inquiète point de la symétrie des plis ; il se maintient aisément ou se rajuste de lui-même. Le quitte-t-on, on ne le confie à aucune tenaille pour le lendemain. Si la tunique dépasse, on n’a pas le supplice d’une ceinture. La chaussure qui l’accompagne est des plus propres ; ou bien le pied est nu, ce qui va mieux à l’homme que le brodequin.
Voilà ce que j’avais à dire en faveur du manteau, dont tu n’as attaqué ici que le nom. Mais on en veut à la profession de ceux qui le portent. Pour moi, dit-on, je ne dois rien au forum, au champ de Mars, au sénat : je ne veille pour aucun office ; je ne m’empare d’avance d’aucune tribune, je ne fréquente aucune audience des préteurs ; je ne respire point l’odeur des égouts ; je ne salue point les barreaux d’aucun juge ; je ne brise point les bancs des avocats ; je ne trouble point la justice ; je ne plaide point à grand bruit ; je ne suis ni juge, ni soldat, je vis en dehors du peuple. J’ai assez à travailler en moi-même : mon unique affaire, c’est de n’en avoir pas. On vit plus heureusement dans la retraite que dans le tumulte du siècle, mais on craint de passer pour un homme inutile. Il faut se consacrer, dit-on, à la patrie, à l’État, à la chose publique. Il y a une ancienne maxime : « Qui doit mourir pour soi-même ne naît pas pour autrui. » Toujours est-il que quand il est question des Épicure, des Zénon, tu décores du nom de sages ces hommes qui ont enseigné aux autres le repos, et l’ont consacré sous le nom de la volupté unique et souveraine.
Toutefois il me sera permis à moi aussi d’être utile au monde. D’un lieu élevé, ou des marches de l’autel, je propose pour les mœurs des remèdes qui sont plus efficaces que tes services pour la santé des républiques, des cités et des empires. En effet, si je voulais user d’amertume
