ses offices pour ne pas tomber dans la prévarication, ou endurer le martyre, pour échapper aux filets de nos offices. La milice est-elle licite ? Je ne discuterai pas plus long-temps cette première question, afin de résoudre la seconde, de peur que, repousser la milice par tous les efforts possibles, ce soit ensuite chose vaine que d’attaquer la couronne militaire. Ainsi la milice est permise, d’accord, mais jusqu’à la couronne exclusivement.
XII. Parlons d’abord de la couronne. La couronne de laurier est consacrée à Apollon ou à Bacchus ; au premier, comme au dieu des flèches ; au second, comme au dieu des triomphes. Ainsi l’enseigne Claudius, quand il dit que « les soldats se couronnent aussi de myrte. En effet, les Romains, ajoute-t-il, ont adopté le myrte de Vénus, la mère des descendants d’Enée et l’amante de Mars, à cause d’Ilia et des deux Romulus. » Quant à moi, je ne crois pas que, par cette considération, Vénus soit Romaine avec Mars, puisque la concubine de son amant n’a pu que lui déplaire. Lorsque le soldat est couronné d’olivier, c’est une idolâtrie qui se rapporte à Minerve, déesse des combats, mais qui portait une couronne de cet arbre, quand elle fit sa paix avec Neptune. La superstition de la couronne militaire est souillée autant qu’elle souille dans tout cela, et tout conséquemment sera souillé dans son origine. Eh bien ! que te semble de la profession annuelle des vœux, la première devant les Césars, la seconde aux Capitoles ? Tu connais le lieu, connais aussi la formule : C’EST A TOI, JUPITER, QUE NOUS VOUONS CE BOEUF, AUX CORNES DORÉES, QUI VA ÊTRE LE TIEN. Que signifie cette déclaration ? Une apostasie réelle. Le Chrétien a beau se taire de bouche, la couronne que porte sa tête répond pour lui. Il est enjoint au soldat de se présenter avec la même couronne de laurier lorsqu’il va recevoir la gratification. Certes, l’idolâtrie n’est pas gratuite : « Elle vend encore le Christ pour un peu d’or, comme autrefois Judas pour un peu d’argent. » Sera-ce ne pouvoir servir Dieu et Mammon, » que de tendre la main
