gnant les horreurs de la Jacquerie, affirmera, avec l’aplomb ordinaire, que les paysans socialistes du XIVe siècle n’étaient autres que des capucins ivres de carnage et déchaînés sur la France. Et l’orateur, qui racontera l’histoire de ce chevalier du Beauvoisis dont on obligea la femme et les enfants à dévorer les chairs rôties et sanglantes, aura un auditoire pour l’applaudir, s’il a soin d’imputer cette atrocité républicaine à quelque prélat célèbre ou à quelque fondateur d’ordre religieux.
Dans une exhibition foraine, je vis, un jour, un montreur de curiosités, qui avait la spécialité des instruments de torture. Entre autres objets, il présentait au public une sorte de double griffe, qu’il avait achetée dans une ville du Nord et qui provenait, disait-il, de l’héritage d’un ancien bourreau. Cet horrible appareil servait, paraît-il, en ces temps barbares, à arracher les seins aux criminelles impudiques.
J’empruntai l’objet à l’artiste forain et je m’en fis fabriquer un pareil par mon serrurier.
À mes conférences, je mettais l’instrument en circulation dans la salle.
La première fois, je dis :
