mis un crime inutile et ne songèrent plus qu’à en faire disparaître les traces. À cet effet, ils enlevèrent le corps, le cachèrent sous des décombres, et, dans la nuit, ils le portèrent hors de la ville et l’enterrèrent près d’un bois, plantant sur sa tombe une branche d’acacia… L’absence d’Hiram aux travaux ne tarda pas à faire connaître aux ouvriers la terrible catastrophe ; ils songèrent aussitôt à un crime et l’attribuèrent aux trois Compagnons Jubelas, Jubelos et Jubelum qui, depuis ce jour néfaste, manquaient à l’appel… Les Maîtres se réunirent donc dans la Chambre du Milieu, qu’ils tendirent de noir en signe de deuil.
Silence de quelques instants.
Le Très Respectable. — Hélas ! mes Frères, depuis le fatal moment qui nous a privés de notre père Hiram, le monde est demeuré dans les ténèbres les plus épaisses ; tous les travaux ont été suspendus… Ne pourrions-nous donc rien entreprendre pour recouvrer la lumière ?… Voilà pourquoi nous sommes gémissants en présence d’un si odieux forfait. L’homme d’une vertu si rare a succombé ; lui seul possédait le secret de l’œuvre commencée. Qui oserait aujourd’hui se présenter pour lui succéder ?… (Après une pause :) Cependant, mes Frères, ne perdons pas courage. Après avoir pleuré notre Maître, arrachons ses restes à ses meurtriers. Rendons les honneurs funèbres qui sont dus à sa dépouille mortelle… Peut-être recueillerons-nous quelques traces de sa science ; la lumière peut reparaître encore… Allons, Très Vénérable Frère Second Surveillant, prenez avec vous deux Maîtres et faites la recherche en commençant par le Nord.
Le voyage s’exécute, glaive en main, autour de la salle.
Le 2e Surveillant, après le voyage. — Très Respectable, notre recherche a été vaine.
Le Très Respectable. — Très Vénérable Frère Pre-
