principalement les Officiers du Triangle, quittant leur place, montèrent avec précipitation à l’estrade, m’entourant et me regardant avec des yeux ahuris. Le président, agitant les mains, faisait appel au calme ; le premier tumulte, en effet, s’apaisa bientôt.
Mlle Walder, ayant posé son calice sur l’autel des serments, s’était reculée brusquement d’un pas, et, les bras tombant, les mains jointes et croisées à la renverse, murmurait :
— Est-ce possible ?…
Moi, je levais les yeux au plafond, me disant dans mon for intérieur :
— J’aurais mieux fait de refuser l’initiation à Paris. Me voici bien punie de ma vanité ; quelle faute j’ai commise-là, de ne pas attendre pour ce grade mon retour parmi mes bons amis de Louisville !… Je suis tombée dans un Triangle de fous !…
Puis, je me retournai pour passer en revue, lentement, dans un coup d’œil circulaire, ces Frères et ces Sœurs, et j’écartai avec douceur ceux qui s’approchaient de trop près. Il y en avait qui fronçaient le sourcil ; d’autres restaient plantés là, bouche bée, comme pétrifiés ; je remarquai que quelques femmes étaient saisies d’émotion, mais avec une expression étonnée qui n’avait rien d’antipathique, une larme même perlant à la paupière de plusieurs ; par contre, cinq ou six Sœurs étaient sombres, comme Sophia dont la physionomie avait passé de la stupeur à une sourde irritation.
— Ah ! mon Dieu, pensai-je, ce n’est pas ton Ciel de Feu qu’il leur faut pour l’instant… Puissent de cette voûte pleuvoir de bienfaisantes douches !…
Le F B*** s’était remis ; il crut devoir prier Sophia d’insister.
— Très Chère Grande-Maîtresse, fit-il, la récipiendaire s’imagine peut-être que l’épreuve consiste uniquement dans l’offre de vous imiter, afin de connaître son opinion, et elle pense, je suppose, que nous allons passer outre. Veuillez lui expliquer que l’acte de mépris auquel vous l’avez conviée est obligatoire pour sa consécration définitive, même si elle le juge inutile, c’est-à-dire si elle ne croit pas à l’Eucharistie adonaïte.
— En effet, Chevalière Masanec, me dit alors Sophia, le mépris, non seulement par la pensée, mais encore par le fait, est une règle du Rite ; vous ne pouvez en être dispensée. Cette hostie est adorée par nos adversaires ; elle a reçu la maléficiante consécration de leurs prêtres… Allons ! pourquoi refuseriez-vous de cracher sur ce qui est le plus cher aux superstitieux, sur cette hostie qui est pour eux la chose sacrée par excellence, leur divinité même, pain plus précieux à leur cœur que toutes leurs médailles maudites et tous leurs talismans ?… Si vous persistez dans votre refus, nous ne pourrons, à notre grand regret, vous constituer Maîtresse Templière… Et je dois vous dire qu’après le mépris nous manifestons la haine ; car on ne saurait trop faire
