par dérision, de l’eau prise à un bénitier d’église. La récipiendaire, ayant déjà passé par sept degrés d’initiation maçonnique, répond que cette épreuve ne peut que l’amuser. La Maitresse des Colombes lui montre diverses petites poupées en caoutchouc et autres jouets, animaux divers, également en caoutchouc, ou en verre soufflé, qui surnagent dans la baignoire ; elle lui dit que ces objets figurent les victimes du déluge. Tout en causant à voix basse, elle l’aide à se déshabiller, mais ne lui donne aucun peignoir ; si la récipiendaire, ayant un restant de pudeur, fait quelque difficulté à ce sujet, la Maitresse des Colombes s’emploie à vaincre ses résistances et lui assure que toutes les Chevalières, qui l’ont vu entrer dans la cabine et dont elle sera bientôt la compagne, ont passé par cette épreuve. Elle lui fait, d’ailleurs, l’éloge de la nudité, comme étant la marque parfaite de l’état d’innocence. Enfin, la récipiendaire est dans la baignoire.
La Maîtresse des Colombes, sortant brusquement de la tente, et tenant à la main, comme un trophée, le dernier linge de corps de la récipiendaire. — Père Noé, Ada a triomphé de l’épreuve !
Le Père Noé. — Gloria in excelsis !
Tous, en chœur. — Gloria in excelsis !
À ce moment, quatre Chevalières se précipitent sur les cordons qui pendent aux colonnettes de la tente-cabine, les tirent, et les rideaux s’écartent de tous côtés, se repliant sur les colonnettes. Le plancher, tout autour de la baignoire, est garni d’une mousse artificielle spongieuse, afin que l’eau ne ruisselle pas quand la récipiendaire sortira du bain ; ce qui lui est ordonné aussitôt.
Le Père Noé. — Debout, mon enfant ! debout, chère Ada, afin de montrer à toute cette famille bénie du ciel que tu as triomphé des eaux maudites d’Adonaï !
Si elle hésite, toutes les Sœurs de l’assistance s’empressent autour d’elle, l’admonestant en plaisantant, et la tirent hors de la baignoire bon gré mal gré.
Le Père Noé. — Debout, Sublime Écossaise victorieuse ! Ce n’est plus maintenant que tu aurais raison de craindre ; tu es dans le Temple de la Vertu.
La Maîtresse des Colombes, à voix basse, à la récipiendaire. — Dites que vous ne craignez rien et que vous maudissez la crainte.
La récipiendaire, debout hors de la baignoire, à haute voix. — Je ne crains rien, et je maudis la crainte.
Le Père Noé. — Ararat !
Il prend l’éponge qui est sur sa table et descend de l’Asie. Arrivé auprès de la récipiendaire, il promène l’éponge sur son corps, par trois fois, en forme d’un triangle à pointe en bas, les extrémités de cette figure étant les seins et le nombril.
