de mensonge et où, dans la folle épouvante de devenir chrétienne, je luttais contre mes répugnances ; en ces temps de ténèbres où mon âme faillit se corrompre et où mon cœur eut la détestable aspiration vers un hymen démoniaque, par l’effet d’un monstrueux orgueil ; en ces heures de délire où la chasteté, ce phare sauveur, fut sur le point de s’éteindre devant les yeux de ma conscience obscurcie, je faisais, — ai-je dit plus haut, — sur la question du célibat, des distinctions qui m’étaient inspirées par l’enfer ; et, quand un saint prêtre voulut m’éclairer, criminelle, je m’obstinai dans mon erreur.
Comment ai-je pu ne pas comprendre alors la vérité qu’il tenta de faire briller pour moi ?… Je relis aujourd’hui les lettres de ce digne apôtre de Jésus ; ma vanité me ferma les yeux devant leur clarté : maintenant, je constate combien cette clarté était éblouissante. En vérité, je ne méritais pas la grâce de ma conversion…
C’était en 1893, quelque temps après l’élection frauduleuse de Lemmi ; ce saint-prêtre — je ne dois point le nommer — et moi, nous échangeâmes quelques lettres.
Voici avec quelle charité il répondit à mes objections de possédée latente :
« Vous dites que chez nous la chasteté est systématique. C’est une grave erreur ! Nous la demandons au prêtre et aux âmes d’élite, auxquelles Dieu a donné des goûts célestes, Ne devient pas prêtre qui veut ; et au surplus c’est une condition pour devenir prêtre : nul n’oblige l’individu à devenir prêtre, comme nul n’oblige la jeunesse à se faire religieuse. Ce ne sera pour elle qu’à la condition d’être vierge et de rester vierge tant qu’elle n’est pas déliée de la promesse qu’elle a faite de conserver purs son âme et son corps. Au reste, on ne fait pas vœu de chasteté sans une grâce spéciale de Dieu, car personne ne peut se tenir chaste sans une grâce spéciale ; et, par conséquent, il n’y a pas à craindre que le monde vienne à cesser à cause du vœu de chasteté.
« Notre Seigneur nous a laissé écrit que cette vertu-là ne peut être observée que par ceux à qui une grâce spéciale a été donnée du ciel. Ainsi, vous le voyez, on ne condamne personne à rester vierge, et l’on ne permet d’en faire le vœu qu’après l’avoir pendant plusieurs années demandé et après avoir donné le témoignage d’une vie sobre et éloignée de tous les amusements mondains.
« Ainsi, telles religieuses ne se sont consacrées au service des pauvres qu’après en avoir témoigné un grand désir dès leur première jeunesse. Et il y a parmi ces religieuses des jeunes personnes venues des rangs les plus élevés de la société. Est-il explicable par la seule nature que des jeunes filles, ayant tout à espérer dans le monde, richesses, honneurs, grandeur, bonheur terrestre, quittent tout, jusqu’à tout ce qu’elles ont de plus cher, la famille,
