Dieu était plus grand que l’homme, et que, puisqu’il m’avait donné le pouvoir de raisonner, je ne voyais pas pourquoi je m’en verrais privé. » On le voit, nous ne sommes pas loin de la scène racontée par le P. de Ponlevoy.
Du reste, certaine circonstance pouvait encourager Hume dans son espérance chimérique de faire accréditer sa mission par l’Église catholique, je veux parler de l’imprudente adhésion de certains membres du clergé d’alors, aux pratiques du spiritisme. C’était le temps des fureurs magnétiques de l’abbé Faria et de la guitare magique de l’abbé Almignana, dont s’autorisait le mage Cahagnet, dans ses Arcanes, pour rassurer les consciences timorées.
Hume, excommunié par le P. de Ravignan, trouva un consolateur, disons plus, un confesseur (car il continua encore quelque temps de jouer cette infâme comédie) dans un certain abbé de C*** qui, en face de plusieurs manifestations, lui dit : « qu’il vaudrait tout autant pour lui se coucher vivant dans sa tombe, que d’exécuter les ordres qui lui avaient été prescrits. » Venant en effet à réfléchir, l’abbé de C*** renonça à le confesser lui-même, et l’adressa à un autre directeur spirituel, à l’un des plus éloquents prédicateurs du jour, en lui disant : « De grand cœur, je voudrais remplir cette mission ; mais, comme cela se saurait, je n’en retirerais que des persécutions. »
Parmi les prodiges opérés par Hume dans cet hiver de 1857, je ne citerai que le suivant, ainsi raconté par un journal de Paris :
« La comtesse L*** (une femme croyante dans les manifestations spirites) avait eu, une douzaine d’années auparavant, une étrange hallucination. Elle était un soir occupée à broder, près de son frère, qui lui faisait la lecture d’un des livres les plus irréligieux du siècle dernier. Durant l’attention mécanique qu’elle prêtait à cette lecture, il lui arriva de lever la tête, et elle fut frappée de terreur en jetant les yeux sur la figure bouleversée de son frère.
« C’était, d’ordinaire, un jeune homme doux, bienveillant et sympathique, aux traits calmes et sereins ; mais à ce moment il était méconnaissable, sous la contraction qui les dénaturait : le frémissement convulsif des sourcils, des yeux tout grands ouverts, une bouche tordue aux extrémités par le sourire amer du désespoir, telle était l’expression de cette figure, qu’un peintre eût choisie pour représenter la chute d’un ange.
« La comtesse, effrayée, pensa, tout à coup, que son frère était possédé par un démon. Elle vit ensuite fréquemment cette même expression infernale sur le visage de son frère, même dans ses états de plus grand calme ; mais cette idée lui était si horrible, qu’elle n’osa jamais s’en ouvrir à lui.
« L’hiver dernier, M. Hume fut présenté à la comtesse. Un soir qu’il se trouvait chez elle, dans une situation d’esprit ordinaire, il vit son attention appelée vers un buste magnifique, en marbre. Il ignorait alors que ce fût
