“ Par rapport à ces pauvres âmes, je désire signaler à votre zèle, l’ignorance profonde, crassa, qui règne en certaines paroisses. Les premières vérités de notre religion sont ignorées ; il se trouve des enfants et même des jeunes gens qui ne savent plus le nombre des personnes de la Très-Sainte-Trinité. Sans doute, c’est à leurs parents qu’incombe le devoir de leur donner l’éducation première, et ce sont les premiers et les plus grands coupables ; mais que les ministres de Jésus-Christ se dévouent et qu’ils courent avec ardeur à la recherche des brebis infortunées, qu’ils s’appliquent à dissiper les ténèbres de l’ignorance dans laquelle elles vivent.
“Je termine, mes enfants, car l’état de faiblesse dans lequel je me trouve, ne me permet pas de vous parler longuement.
“Je vous offre de nouveau mes remerciements, et j’élève la main pour vous donner la bénédiction de Dieu. Je bénis vos intentions ; je vous bénis dans vos corps, je vous bénis dans vos âmes, je vous bénis pour le temps, je vous bénis pour l’éternité. Benedictio Dei.".
CHAPITRE XXXVIII.
Les derniers moments de Pie IX.
Mais il nous faut enfin nous arracher à ces agréables souvenirs pour aborder un sujet douloureux.
Il nous semblait que Pie IX ne pouvait pas mourir. Nous nous bercions dans l’espoir de conserver encore longtemps notre bien-aimé Père.
Nous savions, il est vrai, que depuis plusieurs mois la santé de notre Saint-Père laissait à désirer, qu’il souffrait beaucoup d’une plaie qui s’était formée sur une de ses jambes, qu’il était souvent forcé de garder le lit et qu’il ne pouvait plus marcher. Cependant, on nous assurait que son état n’inspirait aucune crainte et que rien ne faisait prévoir une prochaine catastrophe.
Le 7 février dernier, une rumeur vague mais sinistre vint jeter la consternation et la douleur dans des millions de cœurs :
“Le Pape, disait-on, est mort.” On refusait d’y croire. Le télégraphe nous avait si souvent annoncé que Pie IX était dangereusement malade, qu’il était même à l’agonie, pour nous apprendre le lendemain qu’il avait célébré la sainte messe ou
