sa façon de les prévenir est très simple : elle fait afficher à leur porte le décret qui les met hors la loi.
Déguisés en soldats, ceux-ci partent avec les fédérés bretons ; sur la route, ils peuvent constater les sentiments vrais de ce peuple qu’ils croyaient imbu de ses droits et pourvu d’initiative politique[1]. Les prétendus citoyens et républicains auxquels ils ont affaire sont, en somme, d’anciens sujets de Louis XVI et des futurs sujets de Napoléon, c’est-à-dire des administrateurs et des administrés, disciplinés de cœur et subordonnés d’instinct, ayant besoin d’un gouvernement, comme les moutons ont besoin d’un pâtre et d’un chien de garde, acceptant ou subissant le pâtre et le chien de garde pourvu qu’ils aient l’apparence et le ton de l’emploi, même quand le pâtre est un boucher, même quand le chien de garde est un loup. Éviter l’isolement, rejoindre au plus tôt la plus grosse bande, faire toujours masse et
- ↑ Louvet, 119, 128, 150, 193. — Meillan, 130, 141. — (Sur cette disposition et sur ces sentiments de la province et du public en général, on trouvera quantité de détails probants dans les Mémoires des fugitifs qui se dispersent sur toutes les routes, notamment dans ceux de Louvet, de Meillan, de Dulaure, de Vaublanc). — Cf. les Mémoires de Hua et Un séjour en France de 1792 à 1795. — Mallet du Pan constatait déjà cette disposition avant 1789 (Journal manuscrit, juin 1785) : « Le Français n’est bien qu’attroupé ; il faut qu’ils se touchent tous. Aux promenades, ils s’entassent et se froissent dans une seule allée ; de même dans les lieux les plus spacieux. » — Ib., août 1787 (après les premières émeutes) : « J’ai remarqué en général plus de curiosité que d’échauffement dans la multitude… Dans ce moment, on juge fort bien le caractère national et celui de Paris ; force bravades, propos, sottises ; ni raison, ni règle, ni méthode ; des rebellions en paroles, et pas une âme qui ne tremblât devant un caporal. »
