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LA RÉVOLUTION


« nuls ou débordés, » poussière aveuglante, nerfs agacés par le souffle continu du mistral ou par les bouffées intermittentes du sirocco ; race sensuelle, colérique et rude, sans lest intellectuel ni moral, en qui le mélange du Gaulois et du Latin a détruit l’humanité facile du Celte et le sérieux profond du Romain ; « des hommes faits, forts, durs, inquiets[1] », et pourtant légers, improvisateurs, parleurs, dupes de leur propre emphase, emportés tout de suite dans les espaces vides par la déclamation furibonde et par l’enthousiasme superficiel ; pour cité principale, une ville commerciale et maritime de cent vingt mille âmes, où les chances du négoce et de la navigation nourrissent l’esprit d’innovation et d’aventure, où la solidité des caractères est journellement ébranlée par l’exemple des fortunes soudaines qui se dépensent en plaisirs grossiers, où la politique, comme la spéculation, est une loterie qui promet aux audacieux ses billets gagnants ; port franc, de plus, et rendez-vous des nomades interlopes, gens sans aveu, sans loi, sans métier fixe[2], chenapans et sacripants qui, comme des

  1. Loménie, Les Mirabeau, I, 11. Lettre du marquis de Mirabeau.
  2. Archives nationales, F7, 7171, no 7915. Rapport sur la situation de Marseille par Miollis, commissaire du directoire près le département, 15 nivôse an V : « Beaucoup d’étrangers de France et d’Italie y avaient été attirés par l’avidité du gain, le penchant au plaisir, le besoin de travail, l’envie de se soustraire aux suites funestes de l’inconduite… Des individus de tout sexe et de tout âge, sans liens de famille ni de patrie, sans profession, sans opinions, pressés par des besoins journaliers que l’habitude de la débauche multiplie, voulant y satisfaire sans longue fatigue, en trouvant autrefois les moyens dans les nom-