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Si ce brigand était le mari de madame Georges, il devait connaître le sort de son fils. De plus, le Maître d’école conservait quelques papiers relatifs à la naissance de la Goualeuse dans le portefeuille volé par lui sur l’étranger connu sous le nom de Tom.

Rodolphe avait donc de nouveaux et de graves motifs de persévérer dans ses projets.

Heureusement sa préoccupation échappa au brigand, fort occupé de servir la Chouette.

Rodolphe dit à la borgnesse :

— Morbleu !… vous avez là une belle chaîne…

— Belle… et pas chère… — dit en riant la vieille. — C’est du faux orient, en attendant que mon homme m’en donne une de vrai…

— Cela dépendra de monsieur, Finette… si nous faisons une bonne affaire, sois tranquille…

— C’est étonnant comme c’est bien imité — poursuivit Rodolphe. — Et au bout… qu’est-ce que c’est donc que cette petite chose bleue ?

— C’est un cadeau de mon homme, en attendant qu’il me donne une toquante… n’est-ce pas, fourline ?