— Encore une fois, prends garde, — dit Gaëlo. — L’Armorique sera le tombeau de tes plus vaillants soldats.
Le vieux pirate haussa les épaules avec impatience, et faisant deux pas vers le roi : — Ainsi, Karl, cette province est à moi... c’est dit ?...
— Oui... oui, elle est à toi... et grand bien te fasse, duk de North-mandie et de Bretagne !
— Rolf, — reprit Gaëlo à demi-voix, — une dernière fois, écoute mes paroles, renonce à tes prétentions sur l’Armorique... elles te seraient fatales...
— Assez ! — répondit le pirate avec hauteur. — Rolf veut ce qu’il veut !
— Et moi, je te dis ceci, — reprit fièrement Gaëlo : — De ce jour tu ne me compteras plus parmi tes hommes...
Le chef north-man allait demander au jeune guerrier la cause de cette brusque résolution, lorsque l’archevêque de Rouen, s’adressant au vieux pirate, lui dit : — Karl t’a investi de la souveraineté des duchés de North-mandie et de Bretagne, tu dois prêter foi et hommage à Karl, roi des Franks, comme à ton seigneur suzerain.
— Oh ! oh ! à quoi bon ceci ?
— C’est l’usage... Ton investiture ne sera complète qu’après cette formalité.
— Allons, soit ; mais dépêchons ; car j’ai faim et grand’hâte d’aller rejoindre ma femme... Elle m’affriande fort cette royale fillette !
— Rolf, répète après moi la formule consacrée, — dit l’archevêque de Rouen ; et il prononça les paroles suivantes, que le chef north-man redit à mesure après lui : « — Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, indivisible Trinité, moi, Rolf, duk de North-mandie et de Bretagne, je jure foi et hommage à Karl, roi des Franks, je jure de lui garder la fidélité la plus entière, de lui prêter appui en tout, de ne jamais soutenir à son préjudice ses ennemis par mes armes. Je jure ceci en présence de la Majesté divine et des âmes
