rait dans leurs repaires fortifiés, ces insolents seigneurs ! eux qui aujourd’hui me forcent de te… — Puis, n’osant achever, de crainte d’épouvanter sa fille, le malheureux s’écria en gémissant : — Hélas ! hélas ! je n’ai ni courage, ni volonté, ni pouvoir ! Ils m’appellent le Sot ! ils ont raison, — ajouta le roi avec accablement et en pleurant. — Oui, oui, je suis un sot ! mais un pauvre sot bien à plaindre ! en ce moment surtout… mon enfant !
— Mon bon père ! — reprit Ghisèle en se jetant au cou du roi tout en larmes, — ne vous affligez pas ainsi ; ne vous restera-t-il pas toujours assez de domaines pour y vivre en paix avec votre fille, qui vous chérit, et vos serviteurs, qui vous aiment ?
Le roi regarda fixement Ghisèle, et essuyant ses yeux du revers de sa main, il lui dit d’une voix entrecoupée de sanglots : — Sais-tu ce que cette nuit le Comte Roth-bert… — Puis, s’interrompant, il ajouta avec une explosion de vaine colère : — Oh ! cette race des Comtes de Paris, je l’abhorre ! ils nous ont encore, ceux-là, volé le duché de France… Tiens, crois-moi, chère petite, ces gens-là sont nos ennemis les plus dangereux ! tu verras qu’un beau jour ce Roth-bert me détrônera tout à fait, comme son frère Eudes a détrôné Karl-le-Gros ! Ô race félonne, audacieuse et pillarde ! avec quel bonheur je t’exterminerais, si j’avais la force de Karl-le-Grand ! Mais je suis sans courage… je n’ose pas seulement les faire tuer ; ils le savent bien. Aussi me mettent-ils sous leurs pieds ! — ajouta le roi en sanglotant.
— Je vous en conjure, mon tendre père, chassez ces sinistres pensées… Mais que vous a-t-il dit ce méchant Comte de Paris ?
— Il m’a dit d’abord que les North-mans étaient devant Paris !
— Les North-mans ! — s’écria Ghisèle avec épouvante, en devenant pâle et frissonnant de tout son corps. — Les North-mans devant Paris ! oh ! malheur ! malheur à nous ! — Et elle cacha dans ses mains son visage livide baigné de larmes, tandis que le roi, n’osant lever les yeux sur elle, reprenait avec un embarras mortel, hésitant, balbutiant à chaque mot :
