Geneviève, malgré sa répugnance à voir le supplice de Jésus, ne l’entendant pas pousser un cri ou une plainte, craignit qu’il ne se fût évanoui de douleur, et jeta sur lui les yeux avec angoisse.
Hélas ! ce fut pour elle un spectacle horrible.
Le dos du jeune maître n’était qu’une large plaie saignante, interrompue çà et là par quelques sillons bleuâtres de meurtrissures… à ces endroits seulement la peau n’avait pas été enlevée. Jésus tournait la tête vers le ciel et fermait les yeux, pour échapper sans doute à la vision de cette foule impitoyable. Son visage, livide, baigné de sueur, trahissait une souffrance horrible à chaque nouvelle flagellation fouettant sa chair meurtrie à vif… Et pourtant, parfois, il essayait encore de sourire avec une résignation angélique !
Les princes des prêtres, les docteurs de la loi, les sénateurs et tous ces méchants pharisiens, suivaient d’un regard triomphant et avide l’exécution du supplice… Parmi les plus acharnés à se repaître de cette torture, Geneviève remarqua le docteur Baruch, Caïphe et le banquier Jonas… Les bourreaux commençaient à se lasser de frapper ; ils avaient brisé sur les épaules de Jésus presque toutes leurs baguettes ; ils interrogèrent d’un coup d’œil le docteur Baruch, comme pour lui demander s’il n’était pas temps de mettre fin au supplice ; mais le docteur de la loi s’écria :
— Non, non… usez jusqu’à la dernière de vos baguettes…
L’ordre du pharisien fut exécuté… les dernières verges furent brisées sur les épaules du jeune maître, et éclaboussèrent de sang le visage des bourreaux… ce n’était plus la peau qu’ils flagellaient, mais une plaie saignante… Le martyre devint alors si atroce, que Jésus, malgré son courage, défaillit, et laissa tomber sa tête appesantie sur son épaule gauche ; ses genoux fléchirent, il fût tombé à terre sans les liens qui le garrottaient à la colonne par le milieu du corps.
Ponce-Pilate, après avoir ordonné le châtiment, était rentré dans sa maison ; il ressortit alors de chez lui, et fit signe aux bourreaux de délier le condamné… Ils le délièrent et le soutinrent ; l’un d’eux lui
