moment. – Soulève-moi… appuie-moi le dos contre un arbre… le cœur me tourne… j’étouffe…
J’ai fait, non sans peine, ce que me demandait Marion, tant son corps d’Hercule était pesant ; je suis parvenu à l’adosser à un arbre. Il a ainsi continué d’une voix de plus en plus défaillante :
— À mesure que la chagrine humeur de mon ami Eustache augmentait… je tâchais de lui être encore plus amical qu’autrefois… Je comprenais sa défiance… déjà, lorsque j’étais capitaine, il ne pouvait s’accoutumer à me traiter en ancien camarade d’enclume… Général et chef de la Gaule, il me crut un potentat… Il se montrait donc de plus en plus hargneux et sombre… Moi, toujours certain de ne pas le désaimer, au contraire… je riais à cœur joie de ces hargneries… je riais… c’était à tort, il souffrait… Enfin, aujourd’hui, il m’a dit : « Marion, il y a longtemps que nous ne nous sommes promenés ensemble… Viens-tu dans le bois hors de la ville ? » J’avais à conférer avec Victoria ; mais, dans la crainte de fâcher mon ami Eustache, j’écris à la mère des camps… afin de m’excuser… puis lui et moi nous partons bras dessus bras dessous pour la promenade… Cela me rappelait nos courses d’apprentis forgerons dans la forêt de Chartres… où nous allions dénicher des pies-grièches… J’étais tout content, et malgré ma barbe grise, et comme personne ne nous voyait, je m’évertuais à des singeries pour dérider Eustache : j’imitais, comme dans notre jeune temps, le cri des pies-grièches en soufflant dans une feuille d’arbre placée entre mes lèvres, et d’autres singeries encore… car… voilà qui est singulier, jamais je n’avais été plus gai qu’aujourd’hui… Eustache, au contraire, ne se déridait point… Nous étions à quelques pas d’ici, lui derrière moi… il m’appelle… je me retourne… et tu vas voir, Scanvoch, qu’il n’y a pas eu de sa part méchanceté, mais folie… pure folie… Au moment où je me retourne, il se jette sur moi l’épée à la main, me la plonge dans le côté en me disant : « La reconnais-tu cette épée ? toi qui l’as forgée ? (F) » Très-surpris, je l’avoue, je tombe sur le coup… en disant à mon ami
