d’un compagnon pendant un long trajet ; mais, attristé par les adieux de ma femme, et songeant, malgré moi, à mesure que je m’éloignais, aux sinistres pressentiments dont elle avait été agitée, je ne fus pas fâché de rester seul avec mes réflexions durant une partie de la nuit ; je m’éloignai donc de la ville, suivi du cavalier non moins silencieux que moi…
Nous avions, sans échanger une parole, chevauché environ deux heures, car la lune, qui devait se lever vers minuit, commençait de poindre derrière une colline bornant l’horizon. Nous nous trouvions à un carrefour où se croisaient trois grandes routes tracées et exécutées par les Romains. J’avais ralenti l’allure de Tom-Bras, afin de reconnaître le chemin que je devais suivre, lorsque soudain mon compagnon de voyage, élevant la voix derrière moi, m’a crié :
— Scanvoch ! reviens à toute bride sur tes pas… un grand crime se commet à cette heure dans ta maison !…
À ces mots je me retournai vivement sur ma selle, et grâce à la demi-obscurité de la nuit je vis le cavalier, faisant faire à son cheval un bond énorme, franchir le talus de la route et disparaître dans l’ombre d’un grand bois, dont nous longions la lisière depuis quelque temps… Frappé de stupeur, je restai quelques moments immobile, et lorsque, cédant à une curiosité pleine d’angoisse, je voulus m’élancer à la poursuite du cavalier, afin d’avoir l’explication de ses paroles, il était trop tard ; la lune ne jetait pas encore assez de clarté pour qu’il me fût possible de m’aventurer à travers des bois que je ne connaissais pas ; le cavalier avait d’ailleurs sur moi une avance qui s’augmentait à chaque instant. Prêtant attentivement l’oreille, j’entendis, au milieu du profond silence de la nuit, le galop rapide et déjà lointain du cheval de cet homme ; il me parut reprendre par la forêt, et conséquemment par une voie plus courte, la direction de Mayence. Un moment j’hésitai dans ma résolution ; mais, me rappelant les inexplicables pressentiments de ma femme, et les rapprochant surtout des paroles du cavalier, je regagnai la ville à toute bride…
