champ de bataille, — le brave Firmian, qui commande ces trois cohortes, oublie, dans son ardeur, qu’il doit toujours se replier pas à pas vers le défilé afin d’y attirer l’ennemi. Firmian ne continue pas sa retraite, il s’arrête et ne rompt plus maintenant d’une semelle… il va faire inutilement écharper ses troupes…
Puis, s’adressant à un officier :
– Courez dire à Ruper d’aller au pas de course, avec ses trois vieilles cohortes, soutenir la retraite de Firmian… Cette retraite, Ruper la fera exécuter sur l’heure, et rapidement… Le gros de l’armée franque n’est plus qu’à cent portées de trait de l’entrée des défilés.
L’officier partit à toute bride ; bientôt, selon l’ordre du général, trois vieilles cohortes sortirent du défilé au pas de course ; elles allèrent rejoindre et soutenir nos autres troupes. Peu de temps après, la feinte retraite s’effectua en bon ordre. Les Franks, voyant les Gaulois lâcher pied, poussèrent des cris de joie sauvage, et leur avant-garde s’approcha de plus en plus des défilés. Tout à coup Victorin pâlit : l’anxiété se peignit sur son visage, et il s’écria :
– Par l’épée de mon père ! me serais-je trompé sur les dispositions de ces barbares ?… Vois-tu leur mouvement ?…
– Oui, — lui dis-je ; — au lieu de suivre l’avant-garde et de s’engager comme elle dans le défilé, l’armée franque s’arrête, se forme en nombreuses colonnes d’attaques et se dirige vers les plateaux. Courroux du ciel ! ils font cette habile manœuvre que tu redoutais… Ah ! nous avons appris la guerre à ces barbares…
Victorin ne me répondit pas ; il me parut nombrer les colonnes d’attaque de l’ennemi ; puis, rejoignant au galop notre front de bataille, il s’écria :
– Enfants ! ce n’est plus dans les défilés que nous devons attendre ces barbares… il faut les combattre en rase campagne… Élançons-nous sur eux du haut de ces plateaux qu’ils veulent gravir… refoulons ces hordes dans le Rhin… Ils sont deux ou trois contre un…
