bohémienne accourt, les officiers m’entourent ; les portes sont fermées, on m’entraîne à la place d’honneur. Kidda se met à ma droite, Flory à ma gauche ; devant moi se dresse une de ces grosses vieilles cruches, remplie d’un divin nectar, disaient ces maudits, et…
– Et le jour vous surprend dans cette nouvelle orgie, — dit gravement Victoria en interrompant son fils. — Vous oubliez ainsi dans la débauche l’heure qui vous rappelait auprès de moi. Est-ce là une excuse ?
– Non, chère mère, c’est un aveu… car j’ai été faible… mais aussi vrai que la Gaule est libre, je revenais sagement près de vous sans la ruse qu’on a employée pour me retenir. Ne me serez-vous pas indulgente, cette fois encore ? Je vous en supplie ! — ajouta Victorin en s’agenouillant de nouveau devant ma sœur de lait. — Ne soyez plus ainsi soucieuse et sévère ; je sais mes torts ! L’âge me guérira… Je suis trop jeune, j’ai le sang trop vif ; l’ardeur du plaisir m’emporte souvent malgré moi… Pourtant, vous le savez, ma mère, je donnerais ma vie pour vous…
– Je le crois ; mais vous ne me feriez pas le sacrifice de vos folles et mauvaises passions…
– À voir Victorin ainsi respectueux et repentant aux genoux de sa mère, — ai-je dit tout bas à Marion, — penserait-on que c’est là ce général illustre et redouté des ennemis de la Gaule, qui, à vingt-deux ans a déjà gagné cinq grandes batailles ?
– Victoria, — reprit Tétrik de sa voix insinuante et douce, — je suis père aussi et enclin à l’indulgence… De plus, dans mes délassements, je suis poëte et j’ai écrit une ode à la jeunesse. Comment serais-je sévère ?… J’aime tant les vaillantes qualités de notre cher Victorin, que le blâme m’est difficile ! Serez-vous donc insensible aux tendres paroles de votre fils ?… Sa jeunesse est son seul crime… Il vous l’a dit, l’âge le guérira… et son affection pour vous, sa déférence à vos volontés, hâteront la guérison…
Au moment où le gouverneur de Gascogne parlait ainsi, un grand
