» Et voici ce qui est arrivé :
» Ceux qui se disent les prêtres et les serviteurs de Jésus-Christ ont, pendant dix-huit siècles, possédé des esclaves, des serfs, des vassaux. — Ces vassaux, qui les a affranchis, au nom de la sainte humanité ? — C’est la révolution, c’est la république. — En un jour, elle a réalisé la prophétie de Christ, méconnue par ses prêtres depuis dix-huit cents ans ! Oui, vasselage et servage ont été abolis par la révolution, en 1789. Enfin, cher enfant, cette année où tu naîtras, an II, 16 pluviose (4 février 1794), la république a rendu ce décret :
« LA CONVENTION NATIONALE déclare abolir l’esclavage des nègres dans toutes les colonies ; en conséquence, elle décrète que tous les hommes, sans distinction de couleur, domiciliés dans les colonies, sont CITOYENS FRANÇAIS, et jouiront de leurs droits. »
— C’est pourtant vrai ce que tu dis là, ma fille, — reprend madame Desmarais, pensive, — la république a fait en un jour ce que l’Église n’a jamais fait depuis des siècles, puisqu’il dépendait d’elle de prêcher du moins l’exemple en affranchissant les esclaves, les serfs ou les vassaux qui lui appartenaient avant la révolution.
— Vois-tu, mère, qu’en ces temps-ci, le bien l’emporte de beaucoup sur le mal, — répond Charlotte. Puis elle poursuit ainsi sa lecture :
« Écoute encore, mon enfant : L’Église et la royauté laissaient à dessein le peuple dans une profonde ignorance, afin de le rendre plus docile au servage. Voici ce que l’année de ta naissance la république a décrété (8 nivose an II-1794) :
- « LA CONVENTION NATIONALE arrête :
» L’enseignement est libre et sera gratuit et obligatoire. La Convention charge son comité d’instruction de lui présenter des livres élémentaires destinés à former l’éducation des citoyens. Les premiers de ces livres doivent être : LA DÉCLARATION DES DROITS DE L’HOMME, — LA CONSTITUTION, — LE TABLEAU DES ACTIONS HÉROÏQUES OU VERTUEUSES, — LES PRINCIPES DE LA MORALE ÉTERNELLE. »
- « LA CONVENTION NATIONALE décrète :
» Un concours sera ouvert, pour les ouvrages traitant :
» Instruction sur la CONSERVATION DE LA SANTÉ DES ENFANTS depuis la grossesse de la mère à leur naissance, et sur leur ÉDUCATION PHYSIQUE ET MORALE jusqu’à l’époque de leur entrée dans les écoles nationales. »
