saviez quelle bonne pièce c’est que ma Carmagnole !… Quelle amoureuse petite bouche… à feu ! comme elle vous crache gentiment sa mitraille au nez des Austro-Prussiens et autres austro-goths ! et quelle âme [1], citoyens ! quelle âme !… Voilà plus d’un an que j’ai fait connaissance de Carmagnole à Valmy ; je l’ai vue tirer jusqu’à ses dix ou douze coups au quart d’heure… faire enfin un feu d’enfer… et son âme n’a jamais bronché, nom d’un nom !… vous n’y trouveriez pas une crevasse, pas une éraillure… elle est aussi nette, aussi vierge que lorsqu’elle a sorti du sein… de la fonderie nationale. Et quel caractère égal, sacrebleu ! jamais de caprices !
— Ah çà ! vieux loustic, tu nous prends pour des conscrits ? — dit en riant Castillon, — tu vas nous donner à croire que les pièces de canon en général… et Carmagnole en particulier… ont un caractère ?
— Si elles ont un caractère ! nom d’un nom ! interroge là-dessus les bons canonniers, tu entendras leur réponse… Mais figure-toi donc, mon homme, qu’il est des bigres de pièces capricieuses sur qui l’on ne peut jamais compter pour la justesse du tir !… Vous pointez à ricocher… bon ! et mes poisons tirent à plein fouet ! J’ai connu entre autres, — ajoute Duchemin avec un accent d’aversion rétrospective, — j’ai connu entre autres, dans le ci-devant régiment de royale-artillerie… une gueuse de pièce de huit qui, par ses caprices de tir, m’a fait flanquer au piquet plus souvent qu’à mon tour par mon aristocrate de lieutenant, un morveux !… et pourtant je pointais juste… il n’y avait pas de ma faute… Tandis que chez Carmagnole… jamais de caprices, jamais… Vous pointez à tant de lignes de hausse… elle tire juste en hausse ; à tant de lignes de bas… elle tire juste en bas… Un ange de bouche à feu, quoi !
— Camarades, — reprend gaiement le capitaine Martin, — pénétré d’admiration pour le caractère, les vertus et la bravoure de la citoyenne
- ↑ On appelle l’âme d’un canon le vide intérieur de la pièce depuis la culasse jusqu’à la gueule.
