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âgé de vingt-trois ans, n’était que sous-officier, dit Castillon, — et le voici aujourd’hui général en chef… Il n’y a que la république pour faire de pareils miracles… sans le secours des calottins.

— Mais grâce à l’intercession de saint canon et de sainte mitraille, — reprend en riant le capitaine Martin. — Hoche, après plusieurs succès, opère sa jonction avec l’armée du Rhin, commandée par Pichegru. Celui-ci avait échoué devant Haguenau ; mais les deux armées réunies attaquent l’ennemi, et il est culbuté à Kaiserslautern et à Bisingen.

— Kaiserslautern ! Bisingen !! quels noms ! — répète Castillon, avec un grotesque effort ; — si l’on ne dirait pas, en prononçant ces aimables noms, que l’on casse des noix. Remportez donc des victoires baptisées de celte façon-là… c’est étonnant comme elles vous rendront populaire… vu la commodité de leur prononciation.

— Tu crois rire, camarade Castillon… et tu dis une chose profondément vraie ! Rien ne popularise davantage un général (en dehors de son armée) que des noms de victoires sonores, harmonieux, faciles à retenir. Le nom de Hoche ne sera peut-être pas aussi connu qu’il mérite de l’être s’il ne doit jamais remporter d’autres victoires que celles de Kaiserslautern et de Bisingen ; pourtant c’est ensuite de ces rudes batailles que l’armée ennemie a abandonné sa ligne d’opérations et évacué Haguenau. Hier nous avons chassé les Autrichiens de Sultz… aujourd’hui d’Ingelsheim, où nous bivaquons. Demain, mille dieux !… nous reprendrons les lignes de Wissembourg, que nous avons perdues il y a un mois… et après-demain nous serons à Landau ! car il nous faut Landau, camarades, il nous le faut ! nous l’aurons…

— Oui, oui ! nous l’aurons ! — répétèrent les volontaires, — Landau ou la mort ! comme on dit dans l’armée.

— Voilà, camarade Duresnel, où nous en sommes de la guerre, — reprend le capitaine Martin, — voilà quel homme est Lazare Hoche, républicain montagnard… il s’en vante et nous aussi… Ah !