Lebrenn à l’endroit de la justesse des observations de sa femme. Il reste d’abord anéanti sous le poids de ces révélations, et, pressentant déjà leurs funestes conséquences, il s’écrie avec anxiété, cachant son visage entre ses mains : — Ah ! Charlotte, Charlotte ! que de malheurs j’entrevois… si tes soupçons ne te trompent pas…
— Mon ami, je ne les crois que trop fondés… car ainsi s’explique la tristesse de notre pauvre sœur… ainsi s’expliquent ces perplexités, ces angoisses si visibles, dont la cause nous échappait ! Hélas ! elle n’était autre que la lutte de la raison de cette infortunée contre l’entraînement d’une passion bizarre, incompréhensible en apparence ; et cependant on la conçoit, si l’on songe que, voyant chaque jour Olivier, développant sa jeune intelligence par l’instruction qu’elle lui donnait ainsi qu’aux autres apprentis, appréciant, comme elles devaient l’être, les qualités remarquables de cet adolescent, notre sœur a dû d’abord éprouver pour lui un attachement maternel… Certes, il en eût toujours été de la sorte sans l’opiniâtre et vivace constance de sa passion pour Maurice, qu’elle voyait, pour ainsi dire, renaître dans la personne de son jeune frère. Enfin, Olivier, attiré vers Victoria par les preuves d’intérêt qu’elle lui donnait, ébloui de sa beauté, frappé de l’élévation de son esprit, de la noblesse de son caractère, sera devenu follement épris d’elle… Cet amour qu’il croit cacher à tous les yeux, cet amour qu’il ose sans doute à peine s’avouer à lui-même, pensant que jamais il ne sera payé de retour… cet amour désespéré le consume… le tue… et peut-être le conduira-t-il au tombeau. Aussi, mon ami, je dis comme toi… que de malheurs j’entrevois…
Jean Lebrenn, pensif et douloureusement accablé, garda quelques moments le silence, puis il reprit : — La question est tellement délicate, tellement brûlante, que je n’oserais l’aborder avec Victoria, malgré ma confiance absolue dans son attachement pour moi… Il n’en est pas de même avec Olivier.
— Crois tu que jamais il t’avoue ce fatal amour ?
