— Cette question d’intérêt m’est, je vous l’assure, parfaitement indifférente.
— Ah ! mes enfants, — dit l’avocat d’un ton dolent, — quel cruel regret j’éprouve de ne pouvoir vous doter ainsi que je l’aurais voulu ; mais je me suis ruiné en dons patriotiques… cachés, bien entendu, sous le voile de l’anonyme… autant par modestie que pour ne pas humilier ceux de mes collègues qui sont plus riches de civisme que d’écus ; aussi, mes enfants, savez-vous ce qui me reste, sauf cette maison et quelques petites propriétés d’un rapport presque nul ?… Eh bien, il me reste en tout et pour tout huit cent cinquante louis : je partage avec vous, mes enfants. Cette dot est bien minime, mon cher Jean, auprès de celle que vous espériez peut-être, mais…
— Ah ! mon père, — s’écria Charlotte, rougissant de douloureuse indignation, — vous supposez que Jean…
— Charlotte, je regrette l’erreur de votre père ; il en reviendra, je n’en doute pas, car il me croira lorsque je lui dirai que jamais la pensée d’une dot ne s’est présentée à mon esprit.
— Je vous crois, je vous crois, mon cher élève, et n’attendais pas moins de votre délicatesse, dont je ne doute point, dont je n’ai jamais douté. Merci de votre noble langage, il dissipe jusqu’à l’ombre du chagrin que j’avais de me voir réduit à doter si pauvrement ma fille ; mais, que voulez-vous ? les besoins de la patrie avant tout ; j’ajouterai seulement qu’en outre des quatre cent vingt-cinq louis que je vous abandonne, vous serez logé ici, défrayé de tout, car nous ne nous séparerons jamais, mon cher élève, nous ne ferons qu’une seule famille, et nous trouverons bien une chambre à donner à votre pauvre sœur, qui a si admirablement racheté son passé ; aussi je ne vois plus en elle la maîtresse de Louis XV, mais la digne et laborieuse fille du prolétaire. Ainsi, mon cher Jean, il est bien convenu que ni vous, ni ma fille ne vous séparez de moi ; j’y tiens essentiellement, absolument.
Charlotte était aussi indifférente que Jean Lebrenn à la question
