les prisonniers de l’Abbaye, sans distinction, à l’exception de l’abbé Lenfant, que vous mettrez dans un lieu sûr.
» À Hôtel de Ville, 2 septembre 1792.
» Signé : Panis, Sergent, administrateurs. »
Manuel, après avoir donné lecture de cet arrêté, s’écrie : — « Citoyens, votre ressentiment est juste : guerre ouverte aux ennemis du bien public ; combattez-les à mort, il faut qu’ils périssent ; mais vous aimez la justice, et vous frémirez à la pensée de tremper vos mains dans le sang innocent. » — C’est vrai, — répondent plusieurs voix, — nous ne voulons frapper que les coupables ! — « Cessez donc alors de vous jeter comme des tigres sur des hommes, vos frères, — a repris Manuel ; — car si, par malheur, vous frappiez des innocents au lieu des coupables que vous devez punir, quels seraient vos regrets éternels ! » — À ce moment, Manuel fut interrompu par un patriote, qui s’écria : — « Ah ça, dites donc, citoyen, est-ce que vous n’avez pas lu le manifeste de Brunswick ? Est-ce qu’il ne menace pas les habitants de Paris d’être passés au fil de l’épée ? est-ce que si les Prussiens et les Autrichiens entraient à Paris, ils distingueraient les coupables des innocents ? est-ce qu’ils ne frapperaient pas à tort et à travers comme les Suisses au 10 août ? Moi, je suis père de famille : j’ai une femme et cinq enfants, je ne veux pas que les royalistes sortent de prison pour égorger ma famille pendant que j’irai combattre à la frontière. »
Grand nombre de voix venaient d’approuver la réponse de ce père de famille à Manuel, lorsqu’un homme, d’une carrure herculéenne, ceint d’un tablier de cuir, les bras nus, et armé d’un lourd marteau de forgeron, s’avance et propose une mesure étrange et d’un caractère chevaleresque…
— … Il propose d’armer les prisonniers ? de se battre avec eux en champ clos à armes égales ? — dis-je à ma sœur en l’interrompant. — Ce patriote portait un bonnet rouge sur une forêt de cheveux gris ?
