tience !… Et les Prussiens, maîtres de nos frontières, marchent sur Paris… Patience ! et partout nous sentons le terrain miné sous nos pas !… Patience !… et de tous côtés, au dedans, au dehors, la trahison, la haine, nous enlacent et nous menacent… Patience !… lorsque à cette heure…
Et prêtant l’oreille aux tintements du tocsin, au roulement du tambour, au retentissement prolongé du canon d’alarme qui parvenaient jusqu’à nous, Victoria s’interrompt un instant et ajoute :
— Tu entends… tu entends !… les cloches sonnent, les tambours battent, le canon tonne dans la cité !… tu entends… et tu dis : Patience ! Va… je te renie… tu n’es qu’un lâche… ou un traître !
Ce reproche ne me blessa pas ; non… il m’affligea profondément ; il me prouvait le trouble croissant de la raison de ma sœur. Je restai muet, les larmes me vinrent aux yeux. Victoria eut conscience de la folle cruauté de ses paroles, elle prit ma main dans la sienne, et d’une voix émue, repentante :
— Pardon, mon frère, pardon, âme généreuse et tendre ! ce que je blâme en toi, c’est l’excès même de tes qualités ! Intrépide pendant le combat, timide après la victoire ! toujours miséricordieux envers des ennemis sans pitié, réclamant justice pour ceux-là qui ne vivent que par l’iniquité… Pauvre Abel, tu pardonnerais son fratricide à Caïn au nom de la fraternité ! ! — Puis, soudain m’embrassant avec effusion, ma sœur ajoute : — Au revoir, frère ! !
— Où vas-tu ? où vas-tu ?
— À revoir, frère ! — me répond Victoria, m’embrassant de nouveau et se dirigeant vers sa chambre. — Encore adieu, Jean…
— Pourquoi ces adieux ? — me suis-je écrié en prenant Victoria par la main, et frissonnant. — Quel est ton dessein ?
— Je vais me faire belle, oh ! bien belle, pour la fête d’aujourd’hui… — me répond ma sœur avec un accent et un sourire qui me glacent jusque dans la moelle des os ; puis, dégageant brusquement sa main que je tenais entre les miennes, Victoria court à sa chambre
