droit du seigneur par le viol ! à la torture par la torture ! au meurtre par le meurtre ! cette seigneurie ne s’est-elle pas ensuite montrée moins spoliatrice, moins cruelle envers ses vassaux ?
— Cela est vrai… mais…
— Et d’ailleurs, que pouvaient donc faire les jacques en ces temps barbares ? — s’écria Victoria m’interrompant. — À quel tribunal porter leurs doléances ? quelle justice implorer en ce monde et dans l’autre, puisque l’Église était la complice de leurs oppresseurs ? Subissant la loi de la force et de la violence, ne devaient-ils pas faire appel à la force, à la violence, unique droit de ces jours maudits !
— Soit, en ces temps maudits, les jacques, fous de désespoir, renonçant à obtenir réparation ou allégement de leurs maux affreux, durent rendre le mal pour le mal ; mais les temps ne sont-ils pas changés ? est-ce que Jacques Bonhomme n’est pas désormais affranchi ? est-ce que la déclaration des droits de l’homme ne l’a pas fait citoyen, ne lui a pas rendu sa souveraineté ? est-ce qu’en lui ne réside pas aujourd’hui la source de tout pouvoir, de toute justice ? ne choisit-il pas les juges devant qui ses ennemis sont traduits ?
— Oh ! l’impartiale justice ! — reprit ma sœur avec un sourire amer et sardonique ; — inclinons-nous devant les arrêts de la haute cour d’Orléans.
— La haute cour d’Orléans a forfait à son mandat ! ! Le peuple a mal choisi les jurés. C’est la faute excusable de son ignorance, où à dessein on l’a laissé gémir depuis des siècles ; mais patience, il a pour lui l’instinct du bien, son intelligence est vive, son éducation sera prompte, ses erreurs mêmes lui seront un sévère et utile enseignement. Demain, éclairé par l’expérience, il fera de meilleurs choix ; la Convention, d’ailleurs, ne sera-t-elle pas bientôt réunie ! Que le peuple sache choisir ses représentants : le mal sera réparé, ses ennemis, justement condamnés au nom de la loi… payeront leurs crimes de leur tête… Patience, ma sœur, patience !
— Patience ! — s’écrie Victoria frémissante, implacable, — pa-
