server la royauté, mais amoindrie, mais subordonnée à leur oligarchie bourgeoise… Cette assemblée va constituer, sans le vouloir et presque sans le savoir, la république virtuellement contenue dans la déclaration des droits de l’homme, principes essentiels de la Constitution imposée à Louis XVI en 1791.
Oh ! fils de Joël, glorifions avec orgueil, honorons pieusement la mémoire de nos obscurs aïeux, esclaves, serfs, vassaux, artisans des villes, bourgeois, échevins des cités, députés des communes aux anciens États généraux. Ce sont nos précurseurs ! Ils sont morts à la peine… Vous les avez vus à l’œuvre, ces martyrs intrépides. Grâce à eux, la tradition républicaine s’est perpétuée jusqu’à nos jours depuis les temps antiques où les Gaules étaient fédérées en république. Ah ! ne l’oublions pas dans l’ivresse de la victoire ! Ce sont leurs invincibles aspirations vers l’affranchissement ! ce sont leurs efforts infatigables, leurs luttes acharnées contre le roi, le prêtre et le noble ; ce sont leurs insurrections sans cesse renaissantes d’âge en âge, et toujours arrachant à leurs oppresseurs un lambeau de liberté civile, politique ou religieuse. Oui, ce sont ces luttes incessantes de nos pères contre l’autel, le trône, et l’aristocratie, qui ont préparé le triomphe de la révolution…
Lisez donc avec un respect religieux cette Déclaration des droits de l’homme. Cette œuvre impérissable résume, complète, proclame et consacre à la face du monde ces libertés, dont la conquête nous a coûté quinze siècles de combats, de deuil et de larmes… Oui, lisez, fils de Joël, lisez avec une sainte émotion cet Évangile de l’avenir.
Le 26 août 1789, l’Assemblée nationale promulgue en ces termes :
La Déclaration des droits de l’homme.
« 1° — Les hommes naissent libres et demeurent égaux en droits. — Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune.
» 2° — Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de l’homme. — Ces droits
