— Mon frère… — reprend Victoria avec l’expression d’une souffrance indicible ; — hélas ! je me déchire le cœur de mes propres mains, en te citant cet exemple ; mais, je t’en adjure, rappelle toi l’horreur invincible que mon passé a inspirée à Maurice… lorsqu’il l’a connu, ce passé ! !… Cependant, Maurice m’aimait aussi éperdument que je l’aimais… — Victoria prononce ces mots d’une voix navrante, et, pour la première fois, depuis longtemps, des larmes baignent son masque de marbre, puis elle reprend : — Pardonnez-moi, je suis faible… je suis lâche… mais cette blessure saigne encore, et jusqu’à la fin de ma triste vie saignera dans mon cœur… aussi cruellement que le premier jour…
— Ciel et terre ! — s’écrie Jean Lebrenn, le visage empreint d’une expression redoutable. — Ah ! ces rois, ces rois ! l’âge, la débauche, ont énervé leurs sens ; il leur faut, pour les réveiller… violer des enfants ! ! C’est bien… Ma sœur, à peine âgée de douze ans, est enlevée… conduite à Versailles… La brutale lubricité du Bien-Aimé est assouvie ! ! Il oublie sa victime… il passe à d’autres… Il est volage, ce vieillard !… Il lui faut ensuite une autre enfant : celle d’un meunier de Trianon… Il la viole encore, celle-là ! ! C’est bien ! Est-ce qu’un roi sacré par l’Église de Rome n’est pas au-dessus des lois humaines ?… Mais, au moins, ce forfait se borne-t-il au forfait même ?… Non ! Honte et malheur ! non ! Voyez l’inexorable fatalité du mal ! Voyez ma sœur ! voyez ma mère ! voyez mon père ! voyez moi ! Ma sœur… elle l’a dit… ce forfait l’a plongée forcément, dès son enfance, dans un abîme d’opprobre éternel ! Le jour vient où par un amour loyal, dévoué, ou par l’accomplissement des devoirs sacrés qu’il impose… elle veut expier, laver la souillure de l’attentat de Louis XV… inexorable fatalité du mal ! ce forfait brise cet amour… défend pour jamais à ma sœur les saintes joies de l’épouse et de la mère : elle reste incurablement frappée au cœur… Voyez mon père !… Ce forfait, dont a été victime son enfant, il le dévoile, il le dénonce à la justice des hommes et de Dieu… inexo-
