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chef, etc., etc. Mais avec les siècles, les mots petit-fils et arrière-petit-fils ont été supprimés, et l’on n’a plus ajouté au mot Brenn, devenu par corruption Lebrenn, que le nom de baptême. Ainsi presque tous les noms empruntés à une profession, tels que M. Charpentier, M. Serrurier, M. Boulanger, M. Tisserand, M. Meunier, etc., etc., ont eu presque toujours pour origine une profession manuelle, dont la désignation s’est transformée, avec le temps, en nom de famille. Ces explications vous sembleront peut-être puériles, et pourtant elles constatent un fait grave et douloureux : l’absence du nom de famille chez nos frères du peuple… Hélas ! tant qu’ils ont été esclaves ou serfs, pouvaient-ils avoir des noms, eux qui ne s’appartenaient pas ? leur maître leur donnait des noms bizarres ou grotesques, de même qu’on donne un nom de fantaisie à un cheval ou à un chien ; puis l’esclave vendu à un autre maître, on l’affublait d’un autre nom… Mais, vous le verrez, à mesure que ces opprimés, grâce à leur lutte énergique, incessante, arrivent à une condition moins servile, la conscience de leur dignité d’homme se développe davantage ; et lorsqu’ils purent enfin avoir un nom à eux et le transmettre à leurs enfants, obscur, mais honorable, c’est que déjà ils n’étaient plus esclaves ni serfs, quoique encore bien malheureux… La conquête du nom propre, du nom de famille, en raison des devoirs qu’il impose et des droits qu’il donne, a été l’un des plus grands pas de nos aïeux vers un complet affranchissement… Un dernier mot, au sujet des manuscrits que nous allons lire. Vous y trouverez un admirable sentiment de la nationalité gauloise et de sa foi religieuse, sentiment d’autant plus indomptable, d’autant plus exagéré peut-être, que la conquête romaine et franque s’appesantissait davantage sur ces hommes et sur ces femmes héroïques, si fiers de leur race, et poussant le mépris de la mort jusqu’à une grandeur surhumaine… Admirons-les, imitons-les, dans cet ardent amour du pays, dans cette inexorable haine de l’oppression, dans cette croyance à la perpétuité progressive de la vie, qui nous délivre du mal de la