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pas ainsi le passé si je ne voulais rompre à jamais avec lui.
— Oh ! je te crois, je te crois !
— Eh bien ! oui, Jérôme, tu disais vrai. Je devenais méchant, froidement méchant. Tiens, hier, j’étais allé par désœuvrement au bal de l’Opéra. Le hasard m’a mis au bras une jeune femme, une duchesse ; je ne sais comment elle m’avait remarqué, mais me trouvant les dehors d’un homme bien élevé, elle m’avoua, dans son insolence ingénue, qu’elle n’avait pas douté un instant que je fusse, ainsi qu’ils le disent, un homme du monde. Profondément ; blessé, je ne trahis aucun ressentiment, me vantant au contraire de ma roture. Je luttai d’arrogance avec cette femme arrogante. Son esprit, sa tour-
