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Puis, passant la main sur son front comme pour en chasser de sombres pensées, Anatole ajouta :
— Tiens, Jérôme, oublions cet entretien ; je ne sais quelle fatalité a amené sur mes lèvres les paroles qui t’ont blessé : n’y pensons plus ; je t’aimerai malgré ton austère sagesse, tu m’aimeras malgré mes infirmités d’esprit, car ma guérison est impossible ; ne parlons donc plus de moi, mais de toi, de ta chère et vaillante femme, et pour en revenir au point de départ de notre entretien, crois-moi, Jérôme, encore une fois, n’expose ni toi ni ta digne compagne aux outrages de cette insolente aristocratie, méprise ses dédains, et mets en pratique les conseils que tu me donnes.
