à rien, mais sans quoi la voie est fermée à tout le reste. Le hasard, qui fait naître un homme à son heure, fait plus pour lui qu’il ne fera jamais lui-même. À dix ans près, on est César ou on ne l’est pas. Pour un trait de plus ou de moins dans le visage, et le nez fait d’une forme qui plaise, on peut exercer ou non le droit de puissance qu’on a. S’il ne le peut point, l’homme l’exerce alors contre lui-même. Et plus les faits désordonnés lui font obstacle, plus il souffre amèrement de sentir en soi la force qui les ordonne. Agité de ces pensées, M. de Séipse résolut de les apaiser, sinon de s’en distraire, et il se proposa une promenade dans le vallon le plus austère et le plus retiré qui soit aux portes de Paris : il s’en fut à Port-Royal-des-Champs.
On était au temps de la Pentecôte. Le printemps tirait sur l’été ; il faisait déjà chaud ; et les jours nuageux, chargés d’orage, suivaient lourdement des nuits encore fraîches. Parti de bon matin, M. de Séipse fut rendu à l’Abbaye avant le milieu du jour. Le ciel, qui avait d’abord été d’une clarté admirable, se brouilla bientôt. Le bleu tendre, délicat et profond, qui est propre à l’Île-de-France, se chargea de nuées laineuses et grisâtres ; et l’air,
