— Puisque Mme la duchesse a exigé de notre obéissance le vœu d’être sincères, dit gravement le bossu, je dois mettre quatre lettres.
Depuis trois heures qu’on avait fini un dîner excellent et composé de primeurs apportées de Paris par les laquais de la duchesse, nous étions là huit ou dix qui travaillions péniblement pour soutenir une conversation languissante ; la réponse du docteur mit la joie dans tous les yeux, on se serra autour du foyer.
Dès les premiers mots, les expressions cherchées du bossu firent rire, tant son sérieux était étrange. Pour comble de gaieté, les belles D, G et J, F l’avaient toutes aimées à la fureur.
Mme de Miossens, mourant d’envie de rire, nous faisait signes sur signes pour que nous eussions à modérer notre gaîté.
— Vous allez tuer la poule aux œufs d’or, disait-elle à M. de Sainte-Foi, placé à côté d’elle, et faites passer le mot d’ordre : Modérez-vous, messieurs.
Le docteur était si attentif à ses idées que rien n’était capable de le réveiller. Je crois qu’il inventait les détails d’un roman par lui préparé à l’avance, et, en les racontant, il en jouissait. Ce qui
