papier de plusieurs kilomètres de longueur. Voici donc l’invention de la machine à papier, avec tout le cortège de procédés et d’inventions qui l’ont précédée et que maintenant elle implique, qui rentre dans le cas complexe que nous examinons.
Sommes-nous au bout ? non nous n’avons fait qu’entrevoir un des groupes d’antécédents. Tout ce développement des applications de la mécanique — ces progrès de la fabrication du fer ; cette extension de l’usage des machines de fer ; cette grande production de machines destinées à fabriquer d’autres machines — tout cela vient d’une part de l’abondance en Angleterre des matières premières, le fer et le charbon ; d’autre part de ce que notre qualité d’insulaires a favorisé chez nous la paix et l’accroissement de l’activité industrielle. L’élément moral a aussi joué son rôle dans la question. Sans cette promptitude à sacrifier ses aises dans le présent au bien de l’avenir, qu’implique l’esprit d’entreprise, jamais nous n’aurions vu la machine en question — jamais nous n’aurions vu cette foule innombrable d’instruments et de procédés perfectionnés qui ont rendu possible l’invention de la presse Walter. Et après ces caractères moraux que présuppose l’esprit d’entreprise viennent tous ceux que présuppose une coopération efficiente. Sans des ingénieurs fidèles à leurs contrats, apportant un grand soin à l’exécution du travail dont ils sont chargés, jamais cette machine, ni celles qui ont servi à la faire, n’auraient pu être construites. Et sans des ouvriers doués d’une extrême délicatesse de conscience, quel patron pourrait compter sur la bonne exécution de l’ouvrage ? Essayez d’obtenir de semblables produits d’une race inférieure ; vous verrez que les défectuosités de son caractère constituent un obstacle insurmontable. Vous verrez qu’une intelligence défectueuse constitue aussi un obstacle insurmontable. L’ouvrier habile n’est pas le produit d’un accident, ni au point de vue moral ni au point de vue intellectuel. On ne trouve pas partout l’intelligence nécessaire pour exécuter une nouvelle invention. On ne trouve pas non plus partout la netteté de compréhension et l’adresse d’exécution sans lesquelles on ne parvient pas à faire une machine compliquée qui puisse marcher. Chez les ouvriers mécaniciens, la précision du fini
