ciable des hommes d’à présent ; si nous parvenons même à leur faire admettre que ces changements dans l’homme ont été accompagnés de changements encore plus apparents dans la société : l’induction à tirer continue de leur échapper. Ils n’en concluent pas que l’homme et la société continueront à changer jusqu’à ce qu’ils soient aussi éloignés du type actuel que le type actuel est éloigné du plus ancien type connu.
Les plus cultivés accorderont peut-être la probabilité ou même la certitude de ces transformations ; mais leur acquiescement sera purement nominal et n’influera en rien sur leurs conclusions. La première discussion venue sur un sujet politique ou social montre que les interlocuteurs partent tacitement du principe que l’organisation de la société sera en substance la même plus tard que maintenant. Supposons que les domestiques soient sur le tapis. On discutera presque toujours la question du service uniquement au point de vue des arrangements sociaux actuels ; très peu de personnes partiront de l’hypothèse que, selon toute probabilité, ces arrangements ne sont que transitoires.
Il en est de même pour tout. Qu’il s’agisse de l’organisation de l’industrie, des relations de classe à classe ou de la tyrannie de la mode, l’idée qui est au fond de tous les esprits et qui, si elle n’est professée théoriquement, n’en dicte pas moins les conclusions, est celle-ci : nos institutions, quelque modifiées qu’elles puissent être, seront toujours les mêmes au fond et ne cesseront pas d’être reconnaissables. Ceux-là même qui pensent s’être affranchis par la réflexion d’une tendance si propre à pervertir le jugement, M. Comte lui-même et ses disciples, qui croient à une transformation complète de la société, montrent bien qu’ils sont incomplètement émancipés. En effet, la société idéale qu’ils attendent est soumise à une hiérarchie très-proche parente de toutes les hiérarchies que l’humanité a déjà connues. Toujours et partout la pensée sociologique est donc plus ou moins entravée par la difficulté de ne jamais perdre de vue qu’il nous est aussi impossible de pressentir les états sociaux vers lesquels marche notre race, qu’à un pirate normand et à ses compagnons de concevoir notre état social actuel.
