^88 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
aux Wisigoths et Charles Martel délivrer la France des Sar- rasins. Nous voulons parler de Mâlatî et Mâdhava ou le Ma- riage par surprise, écrit, dit-on, par Bhavabhoûti, qui jouis- sait en son pays d'une brillante renommée de poète. Bien que certains critiques l'aient fait vivre à une époque plus moderne, sous le règne de Bhodja, prince de Dhàra, protec- teur des lettres et lettré lui-même, il est plus probable qu'il lïorissait à la cour de Yasovarnâ, roi de Canoge. On lui avait donné le glorieux surnom de Srîcantha (gosier divin), comme les Grecs ont assigné celui de Chrysostome (bouche d'or) à un de leurs rhéteurs les plus estimables et à un des plus grands orateurs du Christianisme. Fils d'un brahmane de la province de Bérar, Bhavabhoûti appartenait à une tribu qui prétendait descendre de Kasyapa, un des treize patriarches de la mytho- logie hindoue, et dont il subsistait peut-être récemment en- core quelques vestiges aux environs de Condavir ; il vint sans doute s'établir à Oudjayani et y fut en faveur auprès des monarques de l'indostan. Cette pièce est toute d'invention : le style en est soigné, mais parfois prétentieux ; l'érudition y surabonde ; la prosodie y est obscure, et l'on y trouve des vers qui n'ont pas moins de cinquante-quatre syllabes.
D'ailleurs, elle retrace les mœurs nationales presque dans leur pureté native : les femmes y ont une liberté qui a dimi- nué ou disparu à partir de l'invasion des Mahométans; le res- pect qu'on y professe à l'égard de la secte des Bouddhistes, du culte de Siva et des doctrines mystiques de YYoga, ce Quiétisme de l'Orient, indique une période intermédiaire entre les raffinements de la civilisation et les désastres de la décadence. L'action s'y passe en quelques jours, à Oudjayani ou Padmâvatî et dans le voisinage : précédée d'un prologue, divis.ee en dix petits actes ou tableaux, ne comprenant qu'une douzaine de rôles dont sept de femmes, elle repose sur une intrigue d'amour, longuement déduite et mêlée de scènes de magie, sur la situation, si souvent exploitée, de deux amants, destinés dès le berceau à un mariage de raison et amenés à
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