258 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
douze ou quinze siècles avant Jésus-Christ ; les deux grandes épopées, dues également à deux auteurs différents, passent pour être plus jeunes que les Vêdas de plusieurs centaines d'années. Quant aux compositions dramatiques, en admettant les calculs les plus larges, la moins récente ne saurait être reportée (nous l'avons dit) au delà de l'ère de Yicramàditya, roi d'Oudjayanî et contemporain de l'empereur Auguste. Le savant indianiste de Berlin, Weber, juge même celle assertion fort exagérée : il croit toutes ces pièces assez modernes. 11 en rattache les origines à la pratique du chant et de la danse que les Indiens avaient toujours aimés et cultivés, et il serait disposé à penser qu'elles procédaient légitimement de l'imi- tation des pièces grecques, jouées en Bactriane, dans le Pend- jab et le Guzzerat, à la cour des héritiers des lieutenants ou des vassaux d'Alexandre le Grand. Après lui, un littérateur, aussi ingénieux que savant, Philarète Chastes, attribuait pa- reillement à la tragédie hellénique une influence directe sur le drame hindou. Nous avouons ne pas avoir saisi entre ces deux théâtres, autant qu'il est possible maintenant de les con- naître et à moins de trouvailles ultérieures, des ressem- blances bien caractéristiques ; mais nous concédons à ces deux habiles critiques qu'il n'y a pas à alléguer la vénérable antiquité de la scène indienne. Les produits qu'elle nous a laissés n'en sont pas moins bons à apprécier, abstraction faite de leurs dates et du nom souvent hypothétique de leurs au- teurs. C'est cet examen que nous allons entreprendre, en redescendant rapidement jusqu'aux derniers siècles et en résumant préalablement les notions les plus indispensables à donner sur l'art de la scène, tel que le concevaient nos frères aines de la race aryenne.
Dans l'Inde, au berceau de toutes choses, on découvre un mythe religieux, une tradition sacrée. En conséquence, ne nous étonnons pas et ne nous permettons point de sourire, si l'on nous raconte que Brahmâ, une des trois personnes de la trimurti divine, avait directement révélé les secrets de la
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