252 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
tiques par Richard Piscliel, qui a paru dernièrement à Kiel et à Londres, et a provoqué une polémique sur les diverses éditions de Sakuntala, de la part du docteur Weber, dans deux mémoires insérés au quatorzième volume de ses Indische studien. Cet ouvrage remarquable est connu des lecteurs même les plus étrangers à la littérature de l'Inde. Beaucoup de critiques l'ont exalté; Gœthe lui a décerné un magnifique éloge et, il y a quelques années, à Paris (avec un succès médiocre, il est vrai), Théophile Gautier en a tiré le canevas d'une composition musicale et chorégraphique. C'est une pastorale dialoguée en sept actes, qui rappelle parfois YAminta du Tasse et le Pastor fido de Guarini ; c'est, comme la pièce précédente, un lieu commun de rêverie et d'amour, enca- dré dans des tableaux féeriques et romanesques. Nous avons vu que la tendresse, si rarement exprimée chez les tra- giques grecs et, au contraire, développée jusqu'à l'excès par les dramaturges modernes, était l'âme du théâtre indien. Kâlidâsa et ses émules ne se préoccupaient que faiblement de varier la contexture de la fable, et, pourvu que les vers fussent harmonieux, les sentiments doux, les scènes gra- cieuses, l'auteur et le public se déclaraient satisfaits. Ici encore, ce sont les mêmes ressorts, les mêmes types, la même marche. Après un prologue où iigurent un brah- mane, le directeur de la troupe et une actrice, Kâlidâsa nous montre dans une forêt le roi Douchmanta, poursuivant de ses flèches une antilope et arrivant ainsi à un ermitage sacré. Là, élevée par le prêtre Kanwa, une jeune fille, Sakuntala, joue avec ses compagnes. Le roi la rencontre, l'observe en secret, devient amoureux d'elle et apprend qu'elle doit le jour à un dieu et à une nymphe.
Les développements de cette situation assez banale sont d'une grâce et d'une richesse incomparables, et suffisent pour défrayer le drame tout entier, animé par un grand nombre de rôles accessoires et surtout par celui du vieux Madhavya, qui, lui aussi, est un prêtre bavard, bouffon, paresseux,
�� �
