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234 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.

Ce n'est là qu'une esquisse, qui parait froide si on la compare au beau tableau de Vàlmiki ; mais, bien qu'en rac- courci, tout y est marqué, tout y concourt à l'effet voulu. Malgré la sinistre imprécation du religieux, Daçaratha ne désire rien tant qu'un fils : il obtient plus qu'il n'espère ; car ce fils sera le sauveur du monde. Kàlidàsa, qui se répète et se copie assez souvent, suppose, comme dans un épisode du Kumâra-Sambhâva, que les dieux sont inquiets de la puissance, toujours croissante, d'un rakchàsa ou mauvais génie, Ràvana, roi de l'île de Lanka, et qu'ils vont trouver un des trois membres de la Trimurti suprême, Wishnou, pour lui demander secours.

Wishnou leur annonce que, dans le but de vaincre l'es- prit du mal, il consent à s'incarner lui -même, une fois de plus, dans la personne de Ràma, l'enfant promis à Daçara- tha; car tous les avâtaras ou transformations de ce dieu sont autant de bienfaits pour l'univers. En conséquence, des trois femmes du roi d'Ayodhya naissent quatre fils : Laksh- mana, Satroughna, Bharata et Ràma. Comme dans les pro- phéties d'Isaïe ou dans la quatrième églogue de Virgile, tant de fois imitées par les poètes, cette naissance miraculeuse est prédite par les signes les plus éclatants. Ceux qui ont lu le Râmâyana retrouveront ici toute la série des belles actions de Ràma, si longuement développées par Vàlmiki, si briè- vement résumées par Kàlidàsa. Quand le temps est venu, le jeune héros quitte son père, sa mère, sa cour, afin d'ac- complir sa destinée ; les épreuves ne lui manquent pas : jamais l'Hercule ou le Thésée des fables grecques, jamais les paladins de nos vieux romans n'en ont subi de plus dif- ficiles. H suffit de mentionner: son passage dans les bois, où il combat des monstres et reçoit des armes merveilleuses; la manière dont il obtient la main de Sila, fille du roi de Mithilâ, en tendant, seul entre tous ses rivaux, un arc énorme, comme le fait l'Ulysse de Y Odyssée; son duel avec le géant Paraçou- llàma; son retour à Ayodhya; la jalousie de sa belle-mère;

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