208 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
détesté : elles sont exécutées suivant les rites ordinaires. Dès que le corps du mort a été brûlé, Vibhîshana, pour prix de son honorable défection, est sacré par le vainqueur et ac- cepté par le peuple comme monarque des Râkchasas. Cepen- dant que devient Sità, que tant d'incidents lugubres ont un peu laissée à l'écart?
Hanoûmat est allé, de la part du fils de Daçaratha, la sa- luer au sein de sa retraite, de sa prison : elle a tressailli de joie en le revoyant; elle l'empêche d'immoler les ogresses, dont plusieurs avaient fini par être charitables envers elle. Elle est impatiente de voler dans les bras de son bien-aimé : le singe fidèle l'invite préalablement à se baigner dans une onde pure, à se parer d'un élégant costume. Il l'emmène alors, et tous les quadrumanes regardent curieusement cette belle captive, pour laquelle tant de créatures ont été sacrifiées. Hélas ! qui s'y serait attendu? Ràma ne fait à sa chère Sîtâ qu'un accueil froid et équivoque; ils pleurent de bonheur en se retrouvant": mais le doute s'est glissé dans le cœur pourtant si généreux du héros. Elle a habité sous le toit d'un étranger, dans le palais d'un infâme ; or, il convient que la femme de Ràma ne soit pas même soupçonnée. Rien de plus injuste que les reproches dont il l'accable à cet égard : non seulement elle en est désolée; mais Lakshmana et tous les assistants en sont aussi indignés que surpris. C'est peut-être le seul endroit de tout le poëme où le magnanime caractère du principal personnage soit momentanément abaissé et obs- curci, et il n'en faudrait pas davantage pour faire supposer que c'est là un des morceaux qui auront été ajoutés à l'antique composition par quelque rhapsode plus moderne et moins bien inspiré; tant la contradiction est flagrante entre ce modèle de noblesse et de dévoûment, que nous avons ad- miré jusqu'ici, et la mesquine jalousie, la grossière défiance dont nous avons maintenant le spectacle ! Du moins, cette éclipse passagère d'une perfection si accomplie amène une situation pleine de grandeur et d'intérêt, puisque le texte
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