LE RAMAYANA. 205
ges l'entravent dans cette recherche! Un démon, Kâlanémi, envoyé secrètement par Râvana, gravit la montagne et em- prunte l'extérieur d'un ermite : les cheveux noués en tresse, les ongles et la barbe longs, le ventre amaigri par les jeûnes et un chapelet à la main, il offre à Hanoùmat une hospita- lité insidieuse. Or, pendant que le bon singe se désaltère paisiblement dans le courant d'un tirthâ ou étang sacré, il est brusquement saisi par la femelle d'un crocodile; irrité, i) va la mettre en pièces, lorsque, prenant la parole, elle lui apprend que jadis elle était la nymphe Gandakâli, qu'un pé- nitent l'a maudite et qu'elle a été condamnée à revêtir cette forme immonde. Hanoùmat lui fait grâce, démasque l'ermite imposteur et l'égorgé ; les Gandharvas, ces musiciens céles- tes, veulent l'arrêter; il en extermine trente millions.
Cette fois encore, ne pouvant découvrir assez promptement les plantes qu'on lui a demandées, il arrache le mont Ghan- damàdana jusqu'en ses fondements et l'emporte avec tout ce qui s'y trouve : volatiles de diverses espèces, gazelles, lions, éléphants, métaux précieux, lacs et forêts. Soushéna se hâte d'y cueillir les herbes nécessaires; les singes viennent à l'envi manger les fruits et boire les eaux de la montagne déracinée : puis, sur l'ordre de Râma, l'habile quadrumane repart, afin de la replacer où il l'a prise. Quoiqu'un pareil fardeau put à juste titre l'embarrasser un peu, il repousse, de ses pieds et de ses dents, de sa poitrine et de sa queue, six Ràk- chasas lancés à sa poursuite. Loin de nous l'idée de nous extasier à propos de telles puérilités. Ges écarts d'une fan- taisie illimitée ne sauraient trouver grâce, je l'avoue, devant notre raison : cependant, faut-il méconnaître tout ce qu'il y avait d'abondance et de richesse dans ces caprices d'une ima- gination enfantine, qui ne se préoccupait ni de la règle ni de la vraisemblance, et qui souriait naïvement à ses propres chimères, ne s'adressant jamais du reste qu'à des oreilles dociles et à des intelligences crédules ? Râvana, usant de son pouvoir féerique, se crée un char, plus merveilleux que tous
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