170 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
au jeune héros. Le roi se rend enfin; il appelle Rama, lui donne Lakshmana comme compagnon inséparable et fidèle, le couvre de caresses et de larmes et les confie tous deux à l'anachorète. Le départ a lieu sous les meilleurs auspices; les trois reines les félicitent et les embrassent; Vasishtha les bénit; une douce brise agite les airs; du ciel tombe une pluie de fleurs, et un bruit mystérieux de chants, de tambourins et de conques sonores est comme le prélude d'un triomphe certain.
Viçwâmitra, le mouni (solitaire), se met en route avec les deux jeunes princes; il les initie aux connaissances les plus abstraites et les plus élevées ; il les conduit à l'ermitage, dédié au dieu Kâma (l'amour), et dans une forêt sauvage, pleine d'arbres toulïus, hérissée de ronces, infestée par une foule de lions et de tigres, d'ours et de sangliers, de rhino- céros et d'éléphants. Là vit Tâdakà, espèce d'ogresse, qui commet autour d'elle mille abominations. Ràma immole ce monstre impie, et son guide, sur l'ordre d'Indra, le récom- pense par le don d'une quantité énorme d'armes reliées en faisceau, armes magiques dont chacune a son nom, qui d'elles- mêmes volent et frappent, et qui font naturellement songer aux divers épisodes que les poètes grecs et latins ou les ro- manciers du moyen âge ont consacrés aux armures enchan- tées de leurs héros. Tout en cheminant, Viçwâmitra expose à ses deux nobles compagnons les différentes traditions loca- les : sur l'incarnation de Wishnou en nain ; sur la descente de Gangâ, cette nymphe, fille du mont ïlimavâti, qui, un jour, tomba du ciel sur la terre et y devint le magnifique fleuve du Gange; sur l'origine de Koumàra, ce dieu de la guerre qui sera célébré dans un des poëmes de Kàlidâsa ; sur la naissance des soixante mille fils du roiSagara, tous issus d'une courge et ensuite réduits en cendres ; sur la création de l'Océan ; sur l'élaboration de l'ambroisie, que l'on extrait de la mer agitée et dont les dieux et les démons se disputent la propriété. Ces mythes bizarres, dont plusieurs figuraient déjà dans le
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