la Limagne même, les paysans sont exténués et misérables. Le fisc prélève jusqu’à cinquante pour cent du revenu des contribuables. Un auteur contemporain estime que, de la fin du XVIIe siècle jusqu’en 1715, près d’un tiers de la population, environ 6 millions d’individus, avait péri de misère et de faim.
« Grâce à la première Révolution, ces temps de désolation sont passés et ne reviendront pas. J’en ai pour preuve la richesse de cette belle exposition qui atteste de votre invincible attachement à la terre et votre habileté à la féconder par le patient labeur de vos mains. Jouissez-en sans inquiétude, et soyez assurés que la République, qui vous en a faits les maîtres, saura bien vous en conserver, contre toute atteinte, la libre et paisible possession. Amendez vos champs, remplissez vos étables, perfectionnez vos races chevaline et ovine, vous accroîtrez, en même temps que votre fortune, la richesse nationale et vous contribuerez ainsi, pour votre part, à montrer au monde l’inépuisable vitalité d’un pays qui, grâce à la République, sort de ses terribles épreuves plus puissant et plus énergique que jamais. »
Après le discours de M. le Secrétaire général, discours interrompu à plusieurs reprises par des applaudissements, M. Émile Mauras, président du Comice, s’exprime de la manière suivante :
« Tout en regrettant l’absence du premier magistrat du département, appelé à Paris par une invitation de M. le Ministre de l’intérieur, ainsi que l’empêchement de notre sympathique maire et député, M. Morel, nous remercions M. le Secrétaire général d’avoir bien voulu accepter la présidence et remplacer M. le Préfet. Qu’il reçoive, pour ce dernier, l’expression de notre gratitude pour tout l’intérêt qu’il a pris, dès son arrivée, à la fortune et à la prospérité agricole de notre pays.
« Que l’administration municipale du Puy reçoive aussi nos remerciements, pour avoir bien voulu assister à notre fête.
« Le Comice agricole est fier de vous dire combien il est satisfait des résultats obtenus par les éleveurs dans les concours, soit dans celui des animaux gras, soit dans celui de Fay-le--
