Ceux-ci peuvent être examinés au microscope et, de cet examen, on peut induire la présence ou l’absence des parasites dont nous nous occupons.
L’étude du mode de reproduction est extrêmement intéressante, elle a ouvert de nouveaux horizons à la philosophie de l’histoire naturelle ; et, grâce aux admirables travaux publiés depuis une vingtaine d’années seulement, on peut suivre ces animaux depuis leur naissance jusqu’à leur complet développement. Ils nous offrent un curieux exemple de digénèse ou génération alternante.
Tout le monde connaît les métamorphoses des grenouilles et des insectes ; on sait, par exemple, qu’avant d’être papillon, le même individu a été chrysalide et primitivement une larve appelée chenille, sortie elle-même d’un œuf pondu par le papillon. On le sait, c’est toujours le même individu qui a seulement changé de vêtement et de genre de vie.
Il n’en est pas de même chez les distomes et les monostomes.
L’être qui sort de l’œuf, comme la chenille, diffère de celui qui l’a produit, mais il n’arrivera jamais à une forme semblable à celle de sa mère, il mourra en donnant le jour à un autre individu qui, lui, donnera naissance à un être se reproduisant, non plus par des œufs, mais par des bourgeons qui acquerront enfin la forme initiale et reproduiront seulement alors la forme primitive. Ainsi l’individu à l’état parfait produit des œufs qui donnent naissance à des êtres se reproduisant d’une manière différente, par bourgeonnement. C’est là ce qu’on entend par ces mots de génération alternante.
L’individualité n’est donc plus la même.
Le distome offre un curieux exemple de ce mode de génération qu’il est utile de connaître si on veut se rendre un compte exact de ses conditions d’envahissement, tellement bizarres, qu’elles expliquent comment, pendant si longtemps, on a cru que ces êtres se produisaient spontanément et comment encore à notre époque ou ces métamorphoses devraient être connues de toutes les personnes ayant reçu une certaine instruction, il y en a encore
