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élémentaire, la couleur de ces minéraux, qui, au chalumeau du minéralogiste, dégage l’odeur des allumettes brûlées ou du soufre brûlé (acide sulfureux) et se réduit en un globule roux attirable à l’aimant, caractère spécifique du fer.

Sur un second de ces échantillons, vous remarquez des taches blanchâtres et irisées de vert ; c’est la couleur du sulfure de fer oxydé, autrement dit sulfate de protoxyde de fer. Le soufre du sulfure s’est oxydé à son maximum de façon à produire de l’acide sulfurique ; et le fer à son minimum, de façon à produire le protoxyde de fer. Enfin, l’acide se réunissant à la base donne lieu au sulfate de protoxyde de fer. L’observation chimique fait encore remarquer que, si le sulfure de fer a, à son contact, non seulement l’oxygène de l’air ambiant, mais encore celui de l’air dissous dans l’eau, et celui de l’eau elle-même, l’oxydation est encore plus considérable pour le fer du sulfure ; et alors vous avez l’explication des taches de rouille visibles sur un troisième fragment qui sont la couleur caractéristique des sels de sesquioxyde de fer.

Ainsi sulfure de fer, matière primitive, sulfate de fer, résultat de combustion (pour prendre l’expression de Lavoisier), dans l’air ambiant, et enfin sulfate de sesquioxyde, résultat de la combustion qui se fait à la fois dans l’air ambiant et dans l’eau, tels sont les deux degrés d’oxydation du sulfure de fer constatés dans les échantillons de houilles schisteuses du remblai soumis à votre examen. Ces oxydations ne peuvent pas se faire sur ce produit sans l’échauffer beaucoup et le rendre incandescent. Pour vous en assurer, faites une pâte avec un peu d’eau, soixante parties de limaille de fer, et quarante de soufre, et en chauffant légèrement dans un ballon vous produirez un protosulfure de fer qu’on appelle encore volcan de Lemery, parce qu’il suffit d’exposer à l’air ce produit encore humide et même refroidi pour qu’il prenne feu ; on a cru, un instant, expliquer la formation des volcans par la présence de ce produit chimique. Si l’absence de matière pyriteuse dans les terrains volcaniques est contraire à une pareille explication