pour ainsi dire, à l’emprunteur son droit à une certaine portion du produit annuel de la terre et du travail du pays, pour en user comme il lui plaît.
Ce qui détermine donc la quantité de fonds, ou, comme on dit communément, d’argent qui peut être prêtée à intérêt dans un pays, ce n’est pas la valeur de l’argent, papier ou espèces, qui sert d’instrument aux différents prêts qui se font dans le pays, mais c’est la valeur de cette portion du produit annuel qui, au sortir de la terre ou des mains des ouvriers productifs, est non-seulement destinée à remplacer un capital, mais encore un capital que le possesseur ne se soucie pas de prendre la peine d’employer lui-même. Comme ces capitaux sont ordinairement prêtés et remboursés en argent, ils constituent ce qu’on nomme intérêt de l’argent. Cet intérêt est différent, non-seulement de celui que donnent les fonds de terre, mais encore de celui que rendent les entreprises de commerce et de manufactures, lorsque dans celles-ci les propriétaires des capitaux en font eux-mêmes l’emploi. Cependant, même dans l’intérêt de l’argent, l’argent n’est, pour ainsi dire, que le contrat de délégation qui transporte d’une main dans une autre ces capitaux que les possesseurs ne se soucient pas d’employer eux-mêmes. Ces capitaux peuvent être infiniment plus grands que la somme d’argent qui sert comme d’instrument pour en faire le transport ; les
